Llanuras abisales

Las llanuras abisales son zonas llanas o de pendiente muy suave del fondo de la cuenca oceánica profunda. Están entre las zonas de la Tierra más llanas y suaves, y entre las menos exploradas. Las llanuras abisales suponen aproximadamente el 40% del fondo del océano y su profundidad oscila entre los 2.200 y los 5.500 m. Suelen quedar entre el pie del talud continental y una dorsal oceánica o una fosa.

Estas fosas son paralelas a los continentes o siguen el contorno de las islas; señalan en efecto, la zona en la cual el fondo se desliza bajo una placa continental. Están en su mayoría en el Pacífico(la profundidad media es de 4188 m), pero se encuentran también en el Caribe, el Atlántico y el océano Indico. 

A la llanura abisal no llega la luz del sol; consecuentemente, apenas sí alberga vida, ésta está formada por bacterias quimiosintéticas (que no realizan la fotosíntesis sino un proceso análogo desencadenado por los productos gaseosos provenientes del subsuelo en zonas volcánicas) y algunos animales invertebrados (p.ej. gusanos) y vertebrados (algunos peces). Los peces abisales están dotados de bocas grandes y, debido a la falta de luz, no cazan sino que tienden trampas a las presas potenciales; para ello, muchos se sirven de la bioluminiscencia, poseyendo apéndices luminosos que llaman la atención de las presas de modo que éstas se acercan a ellos, siendo atrapadas entonces por la mencionada boca de gran tamaño.Gracias al avance de las tecnologías como cámaras sumergibles a gran profundidad, sónares y otras tecnologías de vanguardia., en el 2009 se consiguió avanzar en el reconocimiento y catalogamiento de la fauna que habitaba. El Censo de Vida Marina ha inventariado 17.650 nuevas y variadas especies: pulpos, pequeños crustáceos, gusanos... La mayoría viven a base de una dieta bacteriana que surge de la descomposición del petróleo o los huesos hundidos de las ballenas muertas.Aquí se muestran algunas de estas especies:

A. Un extraño pepino de mar transparente encontrado a 2.750 metros de profundidad en el Golfo de México. Avanza arrastrándose con sus tentáculos unos dos centímetros por segundo.
B. Una nueva especie de Grimpoteuthis, conocido también como pulpo Dumbo por las protuberancias laterales que presentan estos cefalópodos.
C. Un tipo desconocido de ’Atolllas’, una clase de medusas, nada en lo más profundo de los océanos.


D.Un Neocyema, un extraño animal de color naranja y alargado. Es uno de los peces nunca vistos antes en la cordillera submarina del Atlántico.
E. Parece una reliquia dorada, pero en realidad es un pequeño crustáceo encontrado en la zona abisal del océano Atlántico.